Туннельная печь — это тип печи непрерывного действия, которая обычно открыта с обоих концов и нагревается централизованно. Материалы, такие как кирпичи, могут проходить через устройство непрерывно, что позволяет обрабатывать большие объемы без отключения печи между партиями. Самая простая туннельная печь состоит из одного источника тепла в середине устройства, при этом материалы медленно нагреваются и затем охлаждаются по мере прохождения через него. Более сложные версии могут быть герметично закрыты от внешней атмосферы, обеспечивать несколько стадий нагрева и охлаждения и предлагать различные внутренние атмосферные условия.
Туннельная печь имеет множество применений в различных отраслях промышленности, но обычно используется в крупных производственных операциях. Она может использовать движущуюся ленту как способ транспортировки через устройство, систему грузовиков, толкающую пластину или ряд других вариантов. Независимо от конкретной конструкции, цель устройства, как правило, заключается в непрерывной обработке большого количества материала.
Для нагрева туннельных печей можно использовать ряд различных методов. Типичные источники тепла включают электрические нагревательные элементы и газовые установки, а также существуют двойные системы нагрева. Некоторые из них также могут экономить энергию, улавливая тепло на охлаждающем конце и рециркулируя его для предварительного нагрева материалов, поступающих в устройство.
Такие материалы, как кирпичи, плитка и керамика, являются некоторыми распространенными продуктами, которые могут производиться в больших количествах с помощью туннельной печи. Такие продукты также могут обжигаться в периодической печи, хотя это подразумевает загрузку устройства, его герметизацию, а затем выгрузку для каждой новой партии. Туннельные печи обеспечивают преимущество непрерывного процесса, так что некоторые материалы начинают нагреваться на одном конце устройства, в то время как другие обжигаются в середине, а еще больше остывают на дальнем конце.
Более сложные туннельные печи могут быть спроектированы для обработки других типов материалов, требующих особых условий окружающей среды. Это может привести к туннельной печи с жестко контролируемыми атмосферными и тепловыми характеристиками. Некоторые конструкции могут включать несколько температурных зон и типов атмосферы в одном блоке. Эти строго регулируемые системы могут использоваться для обработки таких вещей, как солнечные батареи, датчики кислорода и редкоземельные элементы. Электронные компоненты, такие как варисторы, термисторы и конденсаторы, также могут быть обработаны, в то время как другие отрасли могут создавать передовую керамику или различные люминофоры.