الفرن النفقي هو نوع من الأفران المستمرة التي تكون مفتوحة من كلا الطرفين ويتم تسخينها مركزيًا. يمكن تمرير المواد، مثل الطوب، عبر الجهاز بشكل متواصل، مما يسمح بمعالجة كميات كبيرة دون إيقاف تشغيل الفرن بين الدفعات. يتكون أبسط فرن نفقي من مصدر حرارة واحد في منتصف الجهاز، مع تسخين المواد ببطء ثم تبريدها أثناء مرورها عبره. يمكن إغلاق الإصدارات الأكثر تعقيدًا في الغلاف الجوي الخارجي، وتوفير مراحل تسخين وتبريد متعددة، وتوفير مجموعة متنوعة من الظروف الجوية الداخلية.
يستخدم فرن النفق في مجموعة متنوعة من التطبيقات عبر العديد من الصناعات المختلفة، ولكنه يستخدم عادة في عمليات الإنتاج الضخمة. وقد يستخدم حزامًا متحركًا كطريقة للنقل عبر الجهاز، أو نظام شاحنة، أو لوحة دفع، أو عددًا من الخيارات الأخرى. وبغض النظر عن التصميم المحدد، فإن الغرض من الجهاز يميل إلى معالجة كمية كبيرة من المواد بطريقة مستمرة.
يمكن استخدام عدد من الطرق المختلفة لتسخين أفران الأنفاق. تشمل مصادر الحرارة النموذجية عناصر التسخين الكهربائية ووحدات تعمل بالغاز، مع وجود أنظمة تسخين مزدوجة أيضًا. قد يوفر البعض أيضًا الطاقة من خلال التقاط الحرارة في الطرف المبرد وإعادة تدويرها للمساعدة في تسخين المواد التي تدخل الجهاز مسبقًا.
المواد مثل الطوب والبلاط والسيراميك هي بعض المنتجات الشائعة التي يمكن إنتاجها بكميات كبيرة بمساعدة فرن النفق. يمكن أيضًا حرق منتجات مثل هذه باستخدام فرن متقطع، على الرغم من أن ذلك يتضمن تحميل الجهاز وإغلاقه ثم تفريغه لكل دفعة جديدة. توفر أفران النفق فائدة العملية المستمرة، بحيث تبدأ بعض المواد في التسخين عند أحد طرفي الجهاز، بينما يتم حرق مواد أخرى في المنتصف، ولا يزال المزيد منها يبرد في الطرف البعيد.
يمكن تصميم أفران الأنفاق الأكثر تعقيدًا لمعالجة أنواع أخرى من المواد التي تتطلب ظروفًا بيئية محددة. يمكن أن يؤدي هذا إلى فرن نفق يتمتع بمواصفات جوية وحرارية محكومة بإحكام. قد تتضمن بعض التصميمات مناطق درجة حرارة متعددة وأنواع الغلاف الجوي في وحدة واحدة. يمكن استخدام هذه الأنظمة شديدة التنظيم لمعالجة أشياء مثل الخلايا الشمسية وأجهزة استشعار الأكسجين والعناصر الأرضية النادرة. يمكن أيضًا معالجة المكونات الإلكترونية، مثل المقاومات المتغيرة، والمقاومات الحرارية، والمكثفات، بينما قد تنتج صناعات أخرى سيراميكًا متقدمًا أو أنواعًا مختلفة من الفوسفور.